Ces deux dernières saisons, Tottenham et Arsenal ont terminé loin du Top 4 et d’une qualification en Ligue des champions. Les Gunners ont même échoué à disputer la plus grande compétition européenne lors des cinq dernières saisons. Mais cette fois, les deux clubs du nord de Londres sont à la lutte pour arracher leur ticket, qui pourrait être attribué dès ce jeudi lors du derby disputé sur le terrain des Spurs. L'aboutissement, pour l'une ou l'autre des deux équipes, d'une saison en montagnes russes.
Août 2021 : Arsenal sous l’eau dès le début de saison
Après une 8e place l’an dernier en Premier League, les Gunners ont passé l'été à mettre en place leur plan pour retrouver l’Europe, et dans un premier temps la Ligue Europa. Un plan vite mis à mal par trois défaites en ouverture du championnat, en l’absence de quelques cadres, face à Brentford, Chelsea et Manchester City. Bilan après trois journées, neuf buts encaissés, zéro marqué et une 20e place au classement.
C’était tout ce qu’il fallait pour entamer le crédit de Mikel Arteta, éliminé de la Ligue Europa en demi-finales quelques mois plus tôt et déjà dans une position inconfortable. Mais en pleine crise, la direction des Gunners décide de faire confiance à son entraîneur espagnol. Officieusement, Arteta a jusqu’au derby face à Tottenham, fin septembre, pour redresser la barre. Arsenal bat son rival historique et s’offre une série de 10 matchs sans défaites toutes compétitions confondues. Tout va mieux.
Novembre 2021 : Déjà un changement de coach à Tottenham
C’était le pari des Spurs l’été dernier : aller chercher Nuno Espirito Santo, l’entraîneur des Wolves, pour mettre en place du jeu et retrouver la Ligue des champions. Habitué de la Premier League, le Portugais devait vite s’adapter. Tottenham espérait avoir trouvé la bonne pioche, un an et demi après le départ de Mauricio Pochettino et l'interim Mourinho. Sauf que Nuno Espirito Santo n’aura eu droit qu’à 17 matchs avant d’être limogé.
Malgré une victoire en août contre Manchester City, les Spurs pointent alors à la 9e place après 10 journées et le coach portugais paye une lourde défaite 3-0 à domicile contre Manchester United. Antonio Conte arrive dans la foulée, il remet Tottenham dans le Top 4 au bout de seulement sept journées et reste invaincu pendant neuf matchs en Premier League. Il est adopté immédiatemment.
Décembre 2021 : les "baby Gunners" prennent le pouvoir
Il y a un moment que les jeunes joueurs d’Arsenal portaient leur équipe, mais au milieu de la saison, leur prise de pouvoir s’accentue. La mise à l’écart puis le transfert de Pierre-Emerick Aubameyang, jusqu’ici capitaine, va dans ce sens. Les Gunners sont désormais emmenés par Saka, Martinelli et Smith Rowe, tous âgés de 20 ou 21 ans. Martin Odegaard, 23 ans, est presque un vétéran dans le onze.
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